「defendant」は古フランス語の「defendre」に由来し、「de-」は「離れて」、「fendre」は「打つ」を意味しました。

「defendre」は中英語の「defendaunt」に変わり、最終的に現代英語の「defendant」になりました。

最初は「防御する者」を意味しましたが、時が経つにつれて「法廷で告発された者」という現在の意味に進化しました。