「デフレーション」はラテン語の「deflare」に由来し、「de-」は「下へ」、「flare」は「吹く」を意味した。

「deflare」はフランス語の「déflation」に変化し、中英語を経て現代英語の「deflation」になった。

当初は「吹き下ろす、吹き飛ばす」を意味していたが、時を経て現在の経済的および物理的な意味に進化した。