「degradative」はラテン語の「degradare」に由来し、「de-」は「下へ」、「gradus」は「段階」を意味した。

「degradare」はフランス語の「dégrader」に変わり、最終的に現代英語の「degrade」になり、「degradative」が派生した。

最初は「階級を下げる、または減少させる」という意味だったが、時間とともに「劣化を引き起こす」という現在の意味に進化した。