「degrade」はラテン語の「degradare」に由来し、「de-」は「下へ」、「gradus」は「段階」を意味しました。

「degradare」は古フランス語の「degrader」に変わり、中英語を経て現代英語の「degrade」になりました。

最初は「地位や身分を下げる」という意味でしたが、時間とともに「質を下げる」や「化学的に分解する」という現在の意味に進化しました。