「descriptor」はラテン語の「describere」に由来し、「de-」は「下に」、「scribere」は「書く」を意味しました。

「describere」はフランス語の「descripteur」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「descriptor」になりました。

最初は「書き下す、または記述する」という意味でしたが、時間とともに「何かを記述または識別するための単語またはフレーズ」という現在の意味に進化しました。