「despotism」はギリシャ語の「despotēs」に由来し、「despotēs」は「主人」または「領主」を意味しました。

「despotēs」はラテン語の「despota」に変わり、最終的に古フランス語の「despotisme」を経て現代英語の「despotism」になりました。

最初は「主人による絶対的な支配」を意味しましたが、時間とともに「単一の支配者による絶対的な権力または支配」という現在の意味に進化しました。