「deter」はラテン語の「deterrere」に由来し、「de-」は「離れて」、「terrere」は「怖がらせる」を意味しました。

「deterrere」はフランス語の「déterrer」に変わり、中英語を経て現代英語の「deter」になりました。

最初は「怖がらせて追い払う」を意味しましたが、時間とともに「思いとどまらせる、または防ぐ」という現在の意味に進化しました。