「detergent」はラテン語の「detergere」に由来し、「de-」は「離れて」を意味し、「tergere」は「拭く」を意味しました。

「detergere」はフランス語の「détergent」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「detergent」になりました。

最初は「拭き取る」を意味していましたが、時間とともに「洗浄剤」という現在の意味に進化しました。