「directive」は中世ラテン語の「directivus」に由来し、「direct-」は「導く、制御する」を意味しました。

「directivus」はフランス語の「directif」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「directive」になりました。

最初は「導く、制御する」を意味しましたが、時が経つにつれて「公式な指示や命令」という現在の意味に進化しました。