「directory」は中世ラテン語の「directorius」に由来し、「direct-」は「導く、管理する」を意味しました。

「directorius」は古フランス語の「directoire」に変わり、中英語を経て現代英語の「directory」になりました。

最初は「ガイドやマニュアル」を意味しましたが、時間とともに「名前や住所のリストや索引」という現在の意味に進化しました。