「distillation」はラテン語の「distillatio」に由来し、「dis-」は「離れて」、「stillare」は「滴る」を意味しました。

「distillatio」は古フランス語の「distillacion」に変わり、中英語を経て現代英語の「distillation」になりました。

最初は「滴ること」を意味していましたが、時間とともに「液体を蒸発と凝縮によって精製すること」という現在の意味に進化しました。