「distinctiveness」はラテン語の「distinctus」に由来し、「dis-」は「離れて」、「stinguere」は「刺す、印をつける」を意味しました。

「distinctus」は古フランス語の「distinctif」に変わり、中英語を経て現代英語の「distinctive」になりました。

最初は「印をつけて分ける」という意味でしたが、時間とともに「独自性や区別する品質」という現在の意味に進化しました。