「drug-free」は「drug」と「free」から成る複合語で、「drug」は医療用または違法な物質を指し、「free」は「ない」を意味する。

「drug-free」という用語は、違法薬物を使用しないライフスタイルを促進するキャンペーンの一環として20世紀後半に登場した。

当初は「薬物がない」という意味で、現代でもその意味は一貫している。