「dwarfism」は古英語の「dweorh」に由来し、小さな神話上の存在を指し、接尾辞「-ism」は状態を示します。

「dweorh」は中英語の「dwerf」に変わり、最終的に現代英語の「dwarf」になり、「dwarfism」はその状態を示すようになりました。

最初は「dweorh」は神話上の存在を指していましたが、時間とともに「dwarfism」は低身長の医学的状態を表すようになりました。