「エキュメニズム」はギリシャ語の「oikoumenē」に由来し、「oikos」は「家」または「生息地」を意味しました。

「oikoumenē」はラテン語の「oecumenicus」に変わり、中世英語を経て現代英語の「ecumenism」になりました。

最初は「居住する世界」を意味しましたが、時が経つにつれて「キリスト教会の統一を促進する」という現在の意味に進化しました。