「emblem」はギリシャ語の「emblema」に由来し、「em-」は「中に」、「ballein」は「投げる」を意味しました。

「emblema」はラテン語の「emblema」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「emblem」になりました。

最初は「挿入物や装飾」を意味しましたが、時が経つにつれて「象徴的な表現」という現在の意味に進化しました。