「エピネフリン」はギリシャ語の「epi」（上に）と「nephros」（腎臓）から由来し、腎臓の上に位置する副腎で生成されることを指す。

「エピネフリン」は20世紀初頭にギリシャ語の「epi」と「nephros」から作られ、現代英語の「epinephrine」になった。

当初は副腎で生成されるホルモンを指し、この意味は現代でもほぼ同じである。