「epitome」はギリシャ語の「epitomē」に由来し、「epi-」は「上に」、「temnein」は「切る」を意味しました。

「epitomē」はラテン語の「epitome」に変わり、中世英語を経て現代英語の「epitome」になりました。

最初は「切り取り、要約」を意味しましたが、時を経て「完璧な例や要約」という現在の意味に進化しました。