「equivalence」はラテン語の「aequivalentia」に由来し、「aequi-」は「等しい」、「valentia」は「強さまたは価値」を意味しました。

「aequivalentia」は古フランス語の「equivalence」に変わり、中英語を経て現代英語の「equivalence」になりました。

最初は「等しい強さまたは価値」を意味しましたが、時間とともに「等しいまたは同等の状態」という現在の意味に進化しました。