「ethical」はギリシャ語の「ēthikos」に由来し、「ēthos」は「性格」または「道徳的性質」を意味しました。

「ēthikos」はラテン語の「ethicus」に変わり、最終的に古フランス語の「éthique」を経て現代英語の「ethical」になりました。

最初は「性格や道徳に関する」という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。