「ex-wife」は「元」を意味する接頭辞「ex-」と「妻」を意味する「wife」から派生した。

「ex-wife」は「ex-」と「wife」を組み合わせて、元配偶者を示す言葉として形成された。

最初は「かつて誰かと結婚していた女性」を意味し、この意味は一貫している。