「exemplar」はラテン語の「exemplum」に由来し、「ex-」は「〜から」、「emere」は「取る」を意味しました。

「exemplum」は古フランス語の「essample」に変わり、中英語を経て現代英語の「exemplar」になりました。

最初は「模範やモデル」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。