「explainability」はラテン語由来と英語の語形成から来ており、動詞「explain」+ 名詞化接尾辞「-ability」から成る。接頭辞「ex-」は「外へ／徹底的に」を意味し、ラテン語の「planare」は「平らにする・明らかにする」を意味する。接尾辞「-ability」（ラテン語-abilitasを経由）は「能力・性質」を意味する。

「explainability」はラテン語の'explanare' → 古フランス語やアングロフランス語の形（例: 'esplaner'）→ 中英語の 'explainen'（動詞）→ 現代英語の 'explain' と変化し、そこに接尾辞 '-ability'（ラテン語 '-abilitas' 経由）が付いて抽象名詞が形成された。

元来は「平らにする／平坦にする」という意味だったが、次第に「明らかにする・理解できるようにする」という意味に変わり、現代では「説明できる性質・度合い」、特にAI分野では「解釈可能性」を指すことが多い。