「face-to-face」は「face」（顔の前面）と「to」（方向を示す前置詞）の組み合わせから成り、直接的な対面や対話を意味するフレーズとして生まれた。

「face-to-face」というフレーズは14世紀から英語で直接的な個人的な対話を表すために使われてきた。

当初は「直接的な対面」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じままである。