「fearful」は古英語の「fǣrfull」に由来し、「fǣr」は「危険」または「突然の災難」を意味し、「-full」は「満ちている」を意味しました。

「fǣrfull」は中英語の「ferful」に変わり、最終的に現代英語の「fearful」になりました。

最初は「危険または突然の災難に満ちている」という意味でしたが、時間とともに「恐れを感じる、または引き起こす」という現在の意味に進化しました。