「fission」はラテン語の「fissionem」に由来し、「fissio」は「分裂」を意味していた。

「fissionem」はフランス語の「fission」に変わり、中英語を経て現代英語の「fission」になった。

最初は「分裂」を意味していたが、時間とともに「核分裂または分割」の現在の意味に進化した。