「foreign-backed」は英語の複合語で、'foreign'と'backed'から成る。'foreign'は最終的に古代フランス語の「forain」やラテン語の「foris」（「外」）に由来し、'backed'は古英語の「bæc」（「後ろ、支え」）の過去分詞形に由来する。

「foreign」はラテン語'foris' → 古フランス語'forain' → 中英語'forain/foren' → 現代英語'foreign'へと変化した。'backed'は古英語'bæc' → 中英語'bak(k)'から派生し、過去分詞の接尾辞'-ed'が付いて'backed'となった。現代では両語を組み合わせて複合語'foreign-backed'が作られた。

元々'foreign'は「外から来た」を意味し、'backed'は「背後から支える」を意味した。現在ではそれらが合わさって「国外の資金源・組織によって支援・資金提供されている」という意味になっている。