「fountainhead」は中世英語の「fountayne」と「hed」に由来し、「fountayne」は「水の源泉」、「hed」は「頂上または源」を意味した。

中世英語で「fountayne」と「hed」が組み合わさり「fountainhead」となり、現代英語の「fountainhead」となった。

最初は「川や小川の源泉」を意味していたが、時を経て「何かの元の源泉」という現在の意味に進化した。