「frighten」は古英語の「fyrhtan」に由来し、「fyrht」は「恐怖」を意味しました。

「fyrhtan」は中英語の「frightnen」に変わり、最終的に現代英語の「frighten」になりました。

最初は「恐怖を引き起こす」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ同じです。