「ジェノサイド」はギリシャ語の「genos」（人種、家族）とラテン語の「cide」（殺す）から来ている。

「genos」と「cide」が組み合わさり、現代英語の「genocide」となった。

最初は「人種や家族の殺害」を意味していたが、時間とともに「集団の体系的な破壊」という現在の意味に進化した。