「girl」は中英語の『girle』または『gurle』に由来し、起源は不明（地方のゲルマン方言からの可能性あり）。

中英語の『girle』/『gurle』（子ども・若者を指した）が変化して、現代英語の『girl』になり、意味が狭まった。

当初は「（性別を問わない）子ども・若者」を意味していたが、時間とともに「女の子・若い女性」を指す現在の意味になった。