「glassy」は英語に由来し、特に名詞「glass」と形容詞化接尾辞「-y」から成り、『glass』は「透明で壊れやすい物質」を意味し、『-y』は「〜の性質を持つ」を意味した。

「glass」は古英語の「glæs」に由来し、さらにプロト・ゲルマン語の「*glasą」に由来する。最終的には「光る／黄色・緑」を意味するプロト・インド・ヨーロッパ語根「*ghel-」と関連する。形容詞「glassy」は英語で「glass」に「-y」を付けて作られた。

当初は「ガラスでできた、またはガラスに似た」という意味だったが、次第に「滑らかで光沢のある／反射する」「透明な」、比喩的には「目がうつろな・無表情な」という意味まで広がった。