「glossary」はラテン語の「glossarium」に由来し、「glossa」は「言語」または「舌」を意味しました。

「glossarium」は古フランス語の「glossaire」に変わり、中英語を経て現代英語の「glossary」になりました。

最初は「注釈や説明の集まり」を意味していましたが、時間とともに「用語とその定義のリスト」という現在の意味に進化しました。