「ギロチン」はフランス語の「guillotine」に由来し、使用を提案したジョセフ・イグナス・ギヨタン博士にちなんで名付けられた。

「ギロチン」は18世紀後半にフランス語の「guillotine」から英語に採用された。

当初は処刑装置を指していたが、決定的または厳しい行動を意味するようにもなった。