「handgun」は「hand」と「gun」の組み合わせに由来し、「hand」は体の一部を指し、「gun」は火器を指します。

「handgun」は英語においてその形と意味がほとんど変わらずに残っています。

最初は「片手で持てる銃」を意味し、この意味は現代でもほとんど変わっていません。