「headway」は「head」と「way」の組み合わせに由来し、「head」は「前方」、「way」は「道」を意味していた。

「headway」は中世英語の「hedwei」から変化し、最終的に現代英語の「headway」になった。

最初は「船の前進」を意味していたが、時間とともに「進展または前進」という現在の意味に進化した。