「herculean」はラテン語の「Herculeus」に由来し、「Hercules」はその力で知られる神話上の英雄を指していた。

「Herculeus」は古フランス語の「herculien」に変化し、中英語を経て現代英語の「herculean」になった。

当初は「ヘラクレスに関する」という意味だったが、時を経て「非常に大きな力や努力を要する」という現在の意味に進化した。