「heterogeneous」はギリシャ語の「heterogenēs」に由来し、「hetero-」は「異なる」、「genēs」は「種類」を意味しました。

「heterogenēs」はラテン語の「heterogeneus」に変わり、中英語を経て現代英語の「heterogeneous」になりました。

最初は「異なる種類の」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ同じです。