「ヒステリー」はギリシャ語の「ヒステラ」から来ており、「子宮」を意味し、古代ではこの状態が子宮に関連していると考えられていた。

「ヒステラ」はラテン語の「ヒステリア」に変わり、中世英語を経て現代英語の「ヒステリー」になった。

当初は「子宮の乱れによって引き起こされると考えられた状態」を意味していたが、時間とともに「極度の感情的興奮や混乱」という現在の意味に進化した。