「iconoclasm」はギリシャ語の「eikonoklasmos」に由来し、「eikon」は「画像」、「klasmos」は「破壊」を意味しました。

「eikonoklasmos」は中世ラテン語の「iconoclasmus」に変わり、最終的に現代英語の「iconoclasm」になりました。

当初は「画像の破壊」を意味していましたが、時間の経過とともに「確立された信念や制度の拒否」という現在の意味に進化しました。