「iconography」はギリシャ語の「eikonographia」に由来し、「eikon」は「イメージ」、「graphia」は「書くこと」または「記述」を意味しました。

「eikonographia」は中世ラテン語の「iconographia」に変わり、最終的に現代英語の「iconography」になりました。

最初は「イメージの記述」を意味しましたが、時間とともに「視覚的イメージと象徴の研究」という現在の意味に進化しました。