「illustrate」はラテン語の「illustrāre」に由来し、「in-」は「中へ」、「lustrāre」は「明るくする」を意味しました。

「illustrāre」はフランス語の「illustrer」に変わり、中英語を経て現代英語の「illustrate」になりました。

最初は「明るくする、明確にする」を意味しましたが、時間とともに「絵で説明する、装飾する」という現在の意味に進化しました。