「impressionistic」はフランス語の「impressionnisme」に由来し、「印象」を意味する「impression」から派生した。

「impressionnisme」は英語で「impressionism」として採用され、後に形容詞形「impressionistic」が派生した。

当初は特に美術運動を指していたが、主観的または示唆的なスタイルを表すように進化した。