「incompetence」はラテン語の「incompetentia」に由来し、「in-」は「ない」、「competentia」は「適合性または能力」を意味しました。

「incompetentia」はフランス語の「incompétence」に変わり、中世英語を経て現代英語の「incompetence」になりました。

最初は「適合性または能力の欠如」を意味し、この意味は現代の使用においてもほぼ同じです。