「インキュベーター」はラテン語の「インクバーレ」に由来し、「イン」は「上に」、「クバーレ」は「横たわる」を意味しました。

「インクバーレ」はフランス語の「インキュバトゥール」に変わり、中英語を経て現代英語の「インキュベーター」になりました。

最初は「何かを孵化させるために上に横たわる」という意味でしたが、時間とともに「成長を育むための装置や環境」という現在の意味に進化しました。