「incumbent」はラテン語の「incumbens」に由来し、「in-」は「上に」、「cumbere」は「横たわる」を意味しました。

「incumbens」は古フランス語の「encumbant」に変わり、中英語を経て現代英語の「incumbent」になりました。

最初は「何かの上に横たわる」を意味しましたが、時間とともに「職務や義務を持つ」という現在の意味に進化しました。