「inhibitor」はラテン語の「inhibere」に由来し、「in-」は「中に」、「habere」は「保持する」を意味しました。

「inhibere」はフランス語の「inhibiteur」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「inhibitor」になりました。

最初は「抑える、制止する」を意味しましたが、時間とともに「プロセスを遅らせたり防いだりする物質」という現在の意味に進化しました。