「laptop」は英語から来ており、「lap」と「top」を組み合わせたもので、「lap」は座っているときの腰から膝までの部分を指し、「top」は上面を指します。

「laptop」は1980年代にポータブルコンピュータが一般的になった際に造られ、「notebook computer」という用語から進化しました。

最初はどんなポータブルコンピュータも指していましたが、現在では膝の上で使用できる個人用コンピュータを特に指します。