「lawfulness」は古英語の「lagu」から派生し、「法」を意味し、「-ful」は「満ちている」を示し、「-ness」は状態や条件を示す。

「lagu」は中英語の「lawe」に変わり、最終的に現代英語の「law」になった。

最初は「法に満ちている」という意味だったが、時間とともに「法に従っている」という現在の意味に進化した。