「legatee」はラテン語の「legatus」に由来し、「legare」は「遺贈する」を意味しました。

「legatus」はフランス語の「légataire」に変わり、中英語を経て現代英語の「legatee」になりました。

最初は「遺言によって任命された者」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。